Klíčový rozdíl: Esencionalismus uvádí, že každá konkrétní entita přichází se sadou tuhých atributů, které určují, kdo nebo co to je. Teorie uvádí, že každý objekt, organismus nebo něco, co je v tomto světě, má specifický soubor pokynů a nezbytnou skutečnost za nimi. Relativismus běží na opačných liniích. Podle této koncepce neexistují absolutní pravdy pouze relativní hodnoty. Pravda se mění v závislosti na přesvědčení a společenských normách. Relativismus říká, že vše závisí na vnímání a úvaze.
Esencialismus uvádí, že každá konkrétní entita přichází s množinou tuhých atributů, které definují, kdo nebo co to je. Například: Pes by přišel se sadou atributů, které by určily, jak jedná, chová se, vypadá atd. Teorie lze nalézt v dílech Platona a Aristotle a byla známá jako platonický idealismus. Teorie uvádí, že každý objekt, organismus nebo něco, co je v tomto světě, má specifický soubor pokynů a nezbytnou skutečnost za nimi. Mají podstatu, která určuje, co jsou a co je dělá. Podle platonického idealismu je podstata věci / bytí trvalá, neměnná a věčná.
Termín je obecně používán při jednání s etikou a je známý jako etický esencialismus. Podle této teorie byly všechny věci rozděleny do správného a nesprávného, morálně správného a morálně nesprávného. Nicméně každá společnost nebo kultura se rozhodne uvěřit a změnit to, co je správné a špatné. Například: Podle etického esencialismu je lidské obětování morálně špatné; ale během starých civilizací bylo považováno za morálně přijatelné obětovat člověka. Tento koncept uvádí, že obětování člověka je morálně špatné, i když se civilizace rozhodne přijmout jinak.
Podobně se tento výraz používá také při řešení etiky. Podle etického relativismu nelze všechna rozhodnutí klasifikovat černobíle; má hodně šedé oblasti. Tato teorie uvádí, že morálka jednání závisí na kultuře, kterou v současné době dělá. Morálka se mění v závislosti na přesvědčení kultury. Použití stejného příkladu výše; kdyby starší civilizace věřila, že je morálně správné obětovat lidi, pak byla morálně správná. Nicméně, nyní-a-dny, pokud je lidská oběť považována za morálně špatnou; pak je morálně špatně.