Klíčový rozdíl: 8bitová a 16bitová barva popisují dva různé typy grafických režimů, ve kterých je tvorba snímků uložena v paměti počítače nebo v obrazovém souboru. V 8 bitovém režimu je každý pixel označen jedním bajtem 8 bitů. Na druhou stranu v 16bitovém barevném režimu je každý pixel označen dvěma bajty.

Digitální obrazy jsou zbarveny kombinací tří primárních barev světla. Tyto barvy jsou červené, zelené a modré. Kombinace těchto tří barev generuje miliardy barev. V osmibitové barevné grafice je každý pixel reprezentován nebo zobrazen pomocí 8bitového bajtu. Může být vyjádřeno jako "2 na exponent 8" nebo "2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2", které udává číslo 256.

Obsahuje tedy 256 tónových hodnot. Znamená to, že 256 odstínů červené, 256 odstínů zeleně a 256 odstínů modré barvy je k dispozici v 8bitovém barevném režimu. Kombinace všech těchto odstínů znamená 16, 8 milionu možných barev. V osmi bitových barvách jsou přiřazeny 3 bity pro červenou a 3 bity pro zelenou barvu. Zbytek bitů (2 bity) se používá pro modrý komponent.

Na druhou stranu, v šestnáctibitové barevné grafice je každý pixel reprezentován nebo zobrazen pomocí šestnáctibitového bajtu. Může být vyjádřeno výrazem "2 k exponentu 16". To odpovídá 65 536. To by také odkazovalo na 65536 odstínů zeleně, 65536 odstínů červené a podobně 65536 odstínů modré. To má možnost generovat 281 bilionů barev.

V šestnácti bitových barvách se použije 5 bitů pro červenou, 6 bitů pro zelenou a 5 bitů pro modrou komponentu. Tento barevný režim poskytuje mnoho výhod oproti 8bitovému barevnému režimu. Například - zajišťuje plynulé odstupňování tónů a barev. Zachovává tuto funkci i při úpravách, jako je kontrast, atd. Na druhé straně se soubor velikosti zvýší pomocí 16bitového barevného režimu.

Porovnání barvy 8 bitů a 16 bitů:

	8bitové barvy	16bitová barva
Definice	Každý pixel na obrázku je reprezentován jedním bajtem	Každý pixel na obrázku je reprezentován dvěma bajty
Možné tónové hodnoty na kanál	256	65536
Velikost souboru	Srovnatelně méně	Téměř dvakrát
Typy souborů	JPEG	TIFF
Použití	Malíři obvykle používají 8bitovou barvu, což umožňuje efektivní využití paměti a zdrojů.	Fotografové obvykle používají 16bitovou barvu, protože pracují s obrázky RAW s větší pravděpodobností.
Zbarvení barev	Méně hladší	Více plynulejší