Klíčový rozdíl: Slovník Merriam-Webster definuje ostrov jako "pozemek obklopený vodou a menší než kontinent." Mýtus kontinentů: Kritika metageografie uvádí: "Kontinenty jsou chápány jako velké, kontinuální, diskrétní masy půdy, ideálně oddělené vodními plochami. "Kontinenty jsou také definovány díky umístění a že sedí na kontinentální litosféře, která je součástí tektonických desek, které se vznášejí vysoko na roztaveném plášti Země.

Mapa nebo zeměkoule obecně ukazují půdu a různá tělesa vody, která ji obklopují. Přestože téměř každý ví, že existuje šest nebo sedm kontinentů a různé ostrovy, neexistuje žádná přísná definice, která by mohla být použita k tomu, aby se dvě od sebe oddělily. Řada zdrojů uvádí rozdíl jako velikost, menší jsou ostrovy a větší jsou kontinenty, zatímco to je pravda, není to jediný rozdíl. Například, Austrálie může být považována za ostrov, stejně jako kontinent.

Slovník Merriam-Webster definuje ostrov jako "pozemek obklopený vodou a menším než kontinent." I když je tato definice správná, je omezená a neobsahuje žádné jiné rozlišující faktory ostrova. Malé kusy půdy, které se objevují a jsou obklopeny vodou, mohou být známé jako ostrůvek, skerry, cays nebo klíče. Ostrovy mohou být také velkým rozpětím. Ostrovy se nejčastěji nacházejí ve skupinách a tyto skupiny geograficky nebo geologicky příbuzných ostrovů se nazývají souostroví. Termín 'ostrov' je odvozen od středoanglického 'iland' a staré angličtiny 'igland', což znamená "voda + země".

Ostrovy se mohou tvořit různými způsoby a jsou klasifikovány podle toho, jak byly vytvořeny. Různé typy ostrovů jsou kontinentální, oceánské, vulkanické oceánské, tropické a pouštní. Kontinentální ostrovy, jako je Grónsko a Long Island, jsou ostrovy, které jsou součástí kontinentálního šelfu a jsou obvykle tvořeny v důsledku driftingu. Oceánské ostrovy, jako ostrov Macquarie a svatý Petr, jsou tvořeny posunem tektonických desek. Když se tektonické desky posunou a sklouzávají pod sebe, zvednou oceánskou podlahu nad hladinu vody a vytvoří ostrov. Volcanické oceánské ostrovy se tvoří jako vedlejší produkt sopečných erupcí způsobených tektonickými posuny. Tropické ostrovy, jako jsou Maledivy, Tonga, Srí Lanka, Havaj, atd., Jsou tropické povahy, vydělávají jim jméno a jsou většinou používány jako turistické atrakce. Existuje přibližně 45 000 tropických ostrovů. Pouštní ostrov se používá k označení ostrovů, které jsou obývané.

Ostrovy mohou být uměle vytvořeny i lidmi kvůli dostupnosti obrovské technologie v dnešním světě. Tyto jsou známé jako "umělé ostrovy" a mohou být vytvořeny pomocí přírodního materiálu, jako jsou písek a sedimenty nebo umělé materiály, jako jsou betonové desky nebo recyklovaný odpad. Dubajské Palmové ostrovy jsou nejpopulárnějším příkladem umělého ostrova. Vzhledem k dynamické povaze ostrovů nelze přesný počet ostrovů uvést. Na světě je dnes přibližně 18 995 známých ostrovů. Ostrovy by mohly být země samy o sobě, která je samospravedlivá nebo skupina těchto zemí by mohla spadat pod zemi nebo kontinent.

Kontinent je jednou z několika velkých pozemních zemí na Zemi. Je celkem sedm kontinentů; Severní Amerika, Jižní Amerika, Evropa, Asie, Antarktida, Austrálie a Afrika. Na některých místech je Evropa a Asie označována jako jeden kontinent, jménem Eurasie, čímž se z něj dělí šest kontinentů. Na jiných místech jsou Severní Amerika a Jižní Amerika také jmenována singulárně jako Ameriky. Mýtus kontinentů: Kritika metageografie uvádí, že "kontinenty jsou chápány jako velké, souvislé, diskrétní masy země, ideálně oddělené vodními plochami." Nicméně mnoho ze sedmi nejčastěji uznaných kontinentů, které jsou konvenčně identifikovány, nejsou diskrétní pozemní masy odděleny vodou. Termín "kontinent" je překládán z latiny "terra continens", což znamená "nepřetržitá nebo spojená půda".

Geologové definují výraz "kontinenty" odlišně ve srovnání s geografy, což naznačuje, že kontinent je definován kontinentální kůrou: platformou metamorfní a magmatické horniny, převážně granitické kompozice. Někteří geologové omezují tento výraz na části kůry postavené kolem stabilního Precambrianského "štítu", nazývaného craton. Craton je rostoucí komplex starých horských pásů, které jsou tvořeny dřívější tektonickou činností a kontinentálními srážkami. Podle geologů hranice kontinentu nemusí být vodou. Kontinenty jsou také definovány vzhledem k jejich umístění a že sedí na kontinentální litosféře, která je součástí tektonických desek plovoucích vysoko na roztaveném plášti Země.

Před všemi kontinenty, které se oddělovaly, existovala jedna společná část země, známá jako Pangea. Kvůli kontinentálnímu driftu způsobenému posunem tektonických desek jsou kontinenty to, co máme nyní. Kontinenty jsou velké množství pozemků, které mohou být samy o sobě země, jako je Austrálie a Severní Amerika, nebo se mohou skládat z různých zemí, jako je Evropa. Kontinenty mohou být také rozděleny podle zemí s ohledem na fyzické a politické hranice.

Zatímco kontinenty sedí na svých tektonických deskách, ostrovy mohou být na tektonické desce nebo sedět mezi deskami. Kontinenty se také liší od ostrova, protože mají různé kulturní formy a formy života, jako je například rostlina a fauna. Ostrovy mohou být omezeny jen na několik různých druhů přirozených rostlin, zvířat a kultur. Kvůli své velké velikosti kontinenty zahrnují řadu různých kultur a náboženství. Na rozdíl od ostrovů, které mohou být vyrobeny člověkem, kontinenty nemohou být vytvořeny uměle, pouze kvůli jejich velké velikosti.