Klíčový rozdíl: Přílivová vlna je v podstatě vysoký příliv, který se zvedne tak rychle, aby se objevil ve formě vlny. Je ovlivněno pouze povětrnostním vlivem a gravitačním zatížením z měsíce a slunce. Na druhou stranu tsunami dochází, když některá událost naruší oceán. Obvykle jsou způsobeny geologickou událostí, jako je zemětřesení, sopečná erupce nebo sesuv půdy.

Mnoho z nich považuje přílivové vlny za synonyma pro tsunami, nicméně vědecky to je nesprávné. Ve skutečnosti tsunami nejsou vůbec přílivy. Přílivová vlna je v podstatě vysoký příliv, který se zvedne dostatečně rychle, aby se objevil ve formě vlny. Je ovlivněno pouze povětrnostním vlivem a gravitačním zatížením z měsíce a slunce. Přílivy jsou nárůst a pád hladiny moře, který je způsoben gravitačním tahem měsíce a slunce na Zemi.

Přílivy nejsou omezeny pouze na oceány, ale mohou se objevit i v jiných systémech, kdykoli je přítomno gravitační pole. Většina Země je ovlivněna gravitační silou slunce, i když není tak snadno viditelná jako na vodě. Měsíc má výraznější vliv na přílivy, protože je mnohem blíže ke Zemi ve srovnání se sluncem. Vlnu může také tvořit vítr, který fouká přes povrch vody. Tyto vlny jsou obecně známé jako větrné vlny.

Termín "přílivová vlna" se obvykle používá k označení neobvyklého vzestupu vody podél větru v důsledku silného větru. Jsou nejvýznamnější v úzkých zátokách nebo v řekách podél pobřeží. Nejvyšší "přílivové vlny" se nacházejí v zátoce Fundy v kanadské provincii New Brunswick, kde hladina vody může stoupat s přílivem o 50 stop. Přílivové vlny mohou zvýšit hladinu vody o několik stop během několika hodin. Nicméně je také možné, že přílivová vlna se vyhoří předtím, než dosáhne pobřeží. Přílivové vlny zpravidla sledují proudy a je nepravděpodobné, že by způsobily dopad na pobřeží v oblastech s mírným klimatem nebo severními zeměmi.

Na druhou stranu tsunami dochází, když některá událost naruší oceán. Obvykle jsou způsobeny geologickou událostí, jako je zemětřesení, sopečná erupce nebo sesuv půdy. Voda nad místem události stoupá nebo klesá, vytváří povrchovou vlnu, která může cestovat za stovky mil za hodinu.

Vlny tsunami se liší od normálních mořských vln, protože jejich vlnová délka je daleko delší. Vlny tsunami se obvykle objevují jako rychle rostoucí příliv, kvůli kterému jsou často chybně označovány jako přílivové vlny. Tsunamis se skládá ze série vln, které se mohou pohybovat po několika minutách nebo hodinách. To se nazývá vlnový vlak, který se může pohybovat v rozmezí až desítek metrů ve velkých posunutích, ačkoli dopad tsunami je omezen na pobřežní oblasti, jejich ničivá síla může být obrovská a může ovlivnit celé oceánské pánve, na rozdíl od přílivových vln se tsunami mohou vyvinout kdekoliv.

Srovnání přílivových vln a tsunami:

	Přílivová vlna	Tsunami
Definice	Dvě velké vlnité otoky oceánského povrchu, které se pohybují po zemi na opačných stranách a způsobují příliv, způsobené přitažlivostí měsíce a slunce.	Neobvykle velká vlna mořských vln způsobená mořským výskytem nebo podmořskou vulkanickou erupcí.
Způsobit	Gravitační tah z měsíce a slunce	Výbuch mořského nebo podmořského vulkanického výbuchu.
Intenzita	Intenzita přílivu se mění v závislosti na poloze a poloze země. Může jít až 55 metrů	Tsunamis může mít vlnové délky až 200 kilometrů a může cestovat přes 800 kilometrů za hodinu. Když tsunami přistupují k mělké vodě blízko masových pozemků, rychlost klesá a amplituda se velmi rychle zvyšuje.
Frekvence	Vyskytuje se denně, možná dvakrát za den v pobřežních oblastech	Pouze v případě, že se v rozsáhlých vodních útvarech vyskytují seizmické poruchy.
Umístění	Viděno převážně v pobřežních oblastech.	Většina tsunami (80%) se vyskytuje v Tichém oceánu, ale může se vyskytnout v jakémkoli velkém množství vody, pokud jsou přítomny základní příčiny.