Klíčový rozdíl: POP a IMAP jsou nejčastěji používané internetové standardní protokoly pro čtení e-mailů. IMAP je lepší než POP, pokud jde o pevnost a flexibilitu. Využívá však více zdrojů než POP. Na rozdíl od POP, IMAP není vhodný pro offline použití.

POP (Post Office Protocol) je standard pro internetové čtení pro čtení e-mailů. Byl vyvinut v roce 1984 jako jednoduchý způsob, jak číst nebo načítat e-maily z poštovních schránek na serverech SMTP. Byl navržen tak, aby byl používán místně. Byla upravena zavedením různých verzí. V roce 1985 byl POP 2 představen jako rozšíření POP 1. Obsahoval bohatou sadu příkazů a odpovědí. V roce 1988 byla zavedena verze 3 POP. Byl navržen tak, aby sloužil klientům offline k přístupu a získávání e-mailů. POP 3 poskytuje zařízení spojená s ověřením uživatelů a manipulací se poštovní schránkou. POP 3 lze považovat za standardní verzi protokolu POP. Jedná se o protokol založený na příkazové řádce, což znamená, že všechny operace jsou prováděny budováním textových příkazů a jejich odesláním na server. Je definován RFC-1939.

POP3 server naslouchá portu 110. Tento protokol je populární u poskytovatelů internetových služeb, protože je jednoduchý a levný. Všechny e-mailové zprávy jsou staženy ze serveru do místního počítače. Lze také vybrat možnost ponechat kopie e-mailů na serveru. Jakmile jsou zprávy staženy, není nutné počítat spojení.

IMAP znamená protokol Internet Message Access Protocol. IMAP byl původně vyvinut v roce 1986 na Stanfordské univerzitě. IMAP a POP jsou v mnoha ohledech podobné. IMAP však nabízí více funkcí než POP. E-mailový klient může také používat protokol IMAP pro stahování e-mailů ze serveru. Obvykle využívá port 143. Nevýhodou IMAP je, že vyžaduje více zdrojů (více místa na disku na serveru a více zdrojů CPU). Poskytuje možnost selektivní stahování a mazání zpráv, stahování hlaviček, více poštovních schránek a další. Je definována RFC-3501.

Jedná se o protokol klient / server. Přijímané e-maily jsou uchovávány prostřednictvím internetového serveru. Může pracovat i na pomalém připojení, jako je modem. E-mail, který chce číst, se stáhne ze serveru. Oba protokoly POP a protokol IMAP jsou umístěny mezi agentem Mail Access Agent a poštovním agentem.

Srovnání protokolů POP a IMAP:

	POP protokol	Protokol IMAP
Definice	POP (Post Office Protocol) je standard pro internetové čtení pro čtení e-mailů. Byl vyvinut v roce 1984 jako jednoduchý způsob, jak číst nebo načítat e-maily z poštovních schránek na serverech SMTP. Byl navržen tak, aby byl používán místně.	IMAP znamená protokol Internet Message Access Protocol. IMAP byl původně vyvinut v roce 1986 na Stanfordské univerzitě. Jedná se o protokol klient / server. Přijímané e-maily jsou uchovávány prostřednictvím internetového serveru. Může pracovat i na pomalém připojení, jako je modem.
Plný formulář	Post Office Protocol	Protokol přístupu k Internetu.
Výchozí nastavení	Stahuje všechny zprávy z e-mailového serveru do počítače uživatele.	Poskytuje uživateli možnost uchovat všechny zprávy na serveru.
Akce provedené ve zprávách	Provádí se v počítači.	Provádí se přímo na serveru.
Přístup k e-mailům	Po stažení stažených e-mailů je možné je přistupovat pouze pomocí stejného počítače.	Z libovolného počítače připojeného k Internetu.