Klíčový rozdíl: "Planeta" je nebeské tělo, které: (a) je v oběžné dráze kolem Slunce, (b) má dostatečnou hmotnost pro svoji gravitaci k překonání tuhých tělesných sil tak, že předpokládá hydrostatickou rovnováhu (téměř kulatou) tvar, a (c) vyčistil okolí kolem své orbity. Malá planeta, na druhé straně, je jakýkoli objekt, který obíhá kolem Slunce, ale nemůže být považován za dominantní planetu nebo kometu. Proto jsou menší planety nejednoznačnou kategorií, která může zahrnovat planety trpasličí, asteroidy, trójske koně, kentaury, objekty Kuiperových pásů a jiné trans-Neptunské objekty.

Planeta je velký objekt, který obíhá kolem hvězdy nebo hvězdného zbytku. To je způsobeno především vlastní gravitací a gravitací hvězdy, která umožňuje planetě mít oběžnou dráhu kolem hvězdy. Oběžná dráha má obvykle eliptický tvar, především v závislosti na gravitační síle planety a hvězdy.

Gravitační síla planety je natolik silná, že vede k tomu, že planeta je zaoblená, tj. Složku své hmoty ve sférickém tvaru. Planeta také vyčistila sousední oblast jakéhokoli jiného odpadu. Planety, tj. Jiné úlomky, by se měly dostat do planety, nebo pokud by byly dost velké, aby měly vlastní gravitační sílu, mohla by se stát družicí planety, tj. Měsícem, nebo se prostě vznáší do vesmíru.

Podle Mezinárodní astronomické unie (IAU) je "planeta" A nebeské tělo, které: (a) je v oběžné dráze kolem Slunce, (b) má dostatečnou hmotnost pro svoji gravitaci, aby překonala tuhé tělesné síly, aby předpokládá hydrostatický rovnovážný (téměř kulatý) tvar a (c) vyčistil okolí kolem své orbity. "

Podle této definice je v naší sluneční soustavě v současné době osm planet: Merkur, Venuše, Země, Mars, Jupiter, Saturn, Urán a Neptun, v pořadí vzdálenosti od Slunce.

Malá planeta, na druhé straně, je jakýkoli objekt, který obíhá kolem Slunce, ale nemůže být považován za dominantní planetu nebo kometu. Proto jsou menší planety nejednoznačnou kategorií, která může zahrnovat planety trpasličí, asteroidy, trójske koně, kentaury, objekty Kuiperových pásů a jiné trans-Neptunské objekty. Malé planety byly také jednou známé jako planetoidy nebo asteroidy. Oběžné dráhy více než 570 000 objektů byly archivovány v Minor Planet Center.

Termín "malá planeta" byl používán již od 19. století k popisu objektů, které nelze klasifikovat jako planety nebo komety. V roce 2006 však IAU zavedl třídílný systém kategorizace, podle něhož byla tato menší planeta dále klasifikována jako trpasličí planety nebo malé těleso sluneční soustavy.

Podle závěrečné rezoluce IAU 5A mohou být planety a jiné orgány, s výjimkou družic, v naší sluneční soustavě definovány do tří odlišných kategorií:

1. Planeta je nebeské tělo, které (a) je v oběžné dráze kolem Slunce, (b) má dostatečnou hmotnost pro svoji gravitaci k překonání tuhých tělesných sil tak, že předpokládá tvar hydrostatické rovnováhy (téměř kulatý) a c) vyčistil okolí kolem své oběžné dráhy.
2. " Planeta trpaslíka " je nebeské tělo, které (a) je v oběžné dráze kolem Slunce, (b) má dostatečnou masu pro svoji gravitaci k překonání tuhých tělesných sil tak, že předpokládá tvar hydrostatického rovnovážného (téměř kulatého) c) neuzavřela okolí kolem své oběžné dráhy a (d) není družice.
3. Všechny ostatní objekty, s výjimkou satelitů, které obíhají kolem Slunce, budou označovány společně jako "malé tělesa sluneční soustavy".

Proto lze účinně říci, že termín "malá planeta" je zastaralý termín. Podle IAU "může být stále používán termín" malá planeta ", ale obecně bude upřednostňován termín" malá tělesa sluneční soustavy "."

IAU uvádí, že jiné než planety nebo trpasličí planety, "všechny ostatní objekty, s výjimkou družic obíhajících kolem Slunce, budou označovány společně jako" malé tělesa sluneční soustavy "... V současné době se jedná o většinu asteroidů sluneční soustavy, Neptunské objekty (TNO), komety a další malé těla. "