Klíčový rozdíl: Moderní umění se týká uměleckých děl vytvořených v období od 80. let 20. století až do konce 70. let. Současné umění vychází z moderního umění od počátku 70. let až po současnost.
Existuje mnoho argumentů, které definují moderní éru umění, avšak většina argumentů uvádí období mezi šedesátými až sedmdesátými léty. Moderní umění je termín, který označuje styl a filozofii umění vytvořeného během této éry. Moderní umění bylo zaměřeno na odkládání tradic minulosti a experimentování s novými způsoby vidění as novými myšlenkami na povahu materiálů a funkcí umění. Tradiční umění bylo považováno za klasické, jehož cílem bylo představit realitu nebo realismus prostřednictvím vyprávění. Moderní umění hrálo a experimentovalo s více odvážnými a abstraktními myšlenkami.
Současné umění, které se řídí dobou moderního umění, je považováno za začaté od sedmdesátých let a stále pokračuje. Některá umělecká muzea a sbírky definují současná umění jako zahrnující veškeré umění od konce druhé světové války. Takže všichni umělci, kteří tam produkují umělecká díla, jsou součástí současného uměleckého hnutí. To však neznamená, že nemohou být inspirovány nebo ovlivňovány minulými pohyby. Současná umělecká díla využívají různé materiály a techniky, včetně nových technologií, jako jsou počítače, trojrozměrné, živé prvky a představení atd.
Současní umělci čelili drsné skutečnosti, včetně druhé světové války, studené války, feminismu a globalizace. Vyrůstali s ideály a myšlenkami odlišnými od toho, co umělci v moderní době dělali. Tito umělci považují staré metody modernismu za příliš konformní nebo nejasné, místo toho se rozhodují dělat vlastní díla nebo umění podle svého vlastního stylu. Současné umění se však někdy zdá být v rozporu s veřejností, neboť mnoho lidí má pocit, že současné umění a jeho instituce nesdílí kulturní hodnoty. Současné umění má za cíl šokovat lidi tím, že se obrací k novým uměleckým formám. Někteří kritici jako Julian Spalding a Donald Kuspit naznačili, že skepticismus, dokonce odmítnutí, je legitimní a rozumnou odezvou na hodně současného umění.