Rozdíl mezi klíčem: Pravidelné formátování odstraňuje soubory z tabulky hlavního souboru (MFT) a také vyhledává jednotky pro špatné sektory. Rychlé formátování odstraňuje pouze data z formátu MFT, ale nehledá sektory pro špatné sektory.
Formáty se obvykle používají při pokusu o vymazání počítače ze všech starých souborů a opětovném instalaci operačního systému do počítače. Může se také použít k úplnému vymazání dat (například USB, flash disků atd.). Existují dva způsoby, jak může osoba odstranit data buď normálním formátem nebo rychlým formátem. Tyto dva způsobují stejný účel, ale stále se navzájem liší.
Formátování je proces přípravy datového úložiště pro počáteční použití. To musí být provedeno před instalací operačního systému do systému. Dá se také provést příprava externího zařízení k použití. Na rozdíl od obecné přesvědčení, že formátování odstraňuje data z jednotky, jsou data skutečně stále na disku. Formátování však pouze vymaže tabulku přidělení souborů nebo tabulku hlavního souboru (MFT), takže když OS přistoupí k disku, zjistí, že na disku není nic. Nové soubory, které uživatel ukládá, zapisují původní soubory. Tyto soubory se však neztrácejí, jakýkoli soubor, který byl odstraněn během formátování, lze obnovit pomocí speciálních nástrojů, pokud nové staré údaje nebyly zapsány. I po uložení nových souborů mohou být soubory, které ještě nebyly přepsány, obnoveny.
Když si člověk zakoupí nový pevný disk nebo jednotku, vyžaduje, aby byly údaje na této jednotce před použitím naformátovány. Důvodem je, že jednotka neobsahuje žádnou strukturu souborů nebo logický disk. Nová jednotka nebo disk obsahuje surové sektory, které mohou uchovávat data, ale počítač by tyto údaje nemohl číst, protože neexistuje žádná tabulka hlavního souboru (MFT), která by informovala počítač, kde začínají soubory a kde končí. Formát vytvoří struktury souborů, které vytvoří seznam nebo tabulku všech názvů souborů a metadat každého souboru uloženého na jednotce. Novější souborové systémy mají MFT, zatímco ostatní mají FAT (File Allocation Table). MFT je v podstatě index, který uvádí jméno a metadata všech souborů uložených na disku. Když je formátován disk, MFT je vymazán, který počítač čte jako prázdnou jednotku. Při nákupu externích jednotek, jako je jednotka penisu nebo externí pevný disk, přicházejí s již vytvořenými strukturami souborů a nevyžadují formátování. Nicméně je lepší nejprve úplně formátovat každý disk před uložením dat na něm.
Nyní normální formátování odebere soubory z Master File Table (MFT) a také prohledá jednotku pro špatné sektory. Skenování je vlastně časově náročný proces, zatímco odstraňování sotva trvá vůbec. V závislosti na velikosti jednotky se formátovací doba liší. Pravidelné formátování vymaže obsah ze svazku, který je formátován, a pak potvrdí, že data byla vymazána. Pak by bylo možné skenovat každý sektor, aby zjistil, že se jedná o špatné sektory, a pak je označit tak, aby v budoucnu neměl přístup k těmto sektorům. Pravidelné formátování však nemůže opravit nebo odstranit chybné sektory; může je označit pouze. Oprava a odstranění chybných sektorů by vyžadovalo formátování na nižší úrovni.
Rychlé formátování provádí podobnou funkci, kde odstraňuje data z oblasti, která je formátována, a vymaže MFT, ale nehledá sektory pro špatné sektory. Pokud je například souborový systém FAT rychle naformátován, odstraní soubory ze systému FAT a adresáře, ale systém nebude prohledávat chybné sektory. Špatné sektory by nemohly ukládat a číst data a při pokusu o přístup k datům na této jednotce by způsobovaly chyby. Rychlé formátování by tedy mělo být povoleno pouze tehdy, když je uživatel přesvědčen, že v počítači nejsou žádné špatné sektory nebo je již v poslední době již provedeno pravidelné formátování.
