Klíčový rozdíl: Primárním rozdílem emoji a emotikonu je skutečnost, že zatímco emotikon je vytvořen mimo text, především pomocí interpunkce, zatímco emoji je malý obraz, piktogram.
Emoji má být grafickým znázorněním lidské tváře. Ve skutečnosti termín sám znamená piktogram, a je odvozen z japonštiny, původně znamená e (絵, "obrázek") + moji (文字, "znak").
Většina lidí nesprávně označuje emoji jako smajlíky, nicméně je třeba poznamenat, že smajlík výslovně odkazuje na stylizované znázornění usmívající se humanoidní tváře, která je obvykle žluté barvy. Emoji, na druhé straně, mohou reprezentovat různé výrazy; ve skutečnosti nejsou dokonce omezeny na lidské tváře. Prakticky cokoliv může být emoji, včetně mimo jiné výrazů obličeje, obyčejných objektů, míst a typů počasí a zvířat. Některé moderní emojis také obsahují slova nebo čísla, která jsou stylově napsána.