Klíčový rozdíl: Planeta trpaslíka je "nebeské tělo v přímé dráze Slunce, které je dostatečně masivní, aby jeho tvar mohl být řízen gravitací, ale na rozdíl od planety neosvobodil jeho orbitální oblast jiných objektů." Plutoid je trans-neptunská trpasličí planeta.

Mezinárodní astronomická unie (IAU) definuje planetu trpaslíka jako "nebeské tělo v přímé oběžné dráze Slunce, které je dostatečně masivní pro to, aby jeho tvar mohl být řízen gravitací, ale na rozdíl od planety nevyčistila jeho orbitální oblast jiných objektů. "Termín trpasličí planeta byl přijat IAU v roce 2006 jako součást třícestné kategorizace těles obíhajících kolem Slunce.

Podle závěrečné rezoluce IAU 5A mohou být planety a jiné orgány, s výjimkou družic, v naší sluneční soustavě definovány do tří odlišných kategorií:

1. Planeta je nebeské tělo, které (a) je v oběžné dráze kolem Slunce, (b) má dostatečnou hmotnost pro svoji gravitaci k překonání tuhých tělesných sil tak, že předpokládá tvar hydrostatické rovnováhy (téměř kulatý) a c) vyčistil okolí kolem své oběžné dráhy.
2. " Planeta trpaslíka " je nebeské tělo, které (a) je v oběžné dráze kolem Slunce, (b) má dostatečnou masu pro svoji gravitaci k překonání tuhých tělesných sil tak, že předpokládá tvar hydrostatického rovnovážného (téměř kulatého) c) neuzavřela okolí kolem své oběžné dráhy a (d) není družice.
3. Všechny ostatní objekty, s výjimkou satelitů, které obíhají kolem Slunce, budou označovány společně jako "malé tělesa sluneční soustavy".

Potřeba této třícestné kategorizace vznikla, když bylo objeveno více a více trans-Neptunovských objektů. Tyto trans-Neptunian objekty, tj. Objekty umístěné dále než Neptun, byly stejné nebo dokonce větší než velikost Pluto. Navíc bylo objeveno, že Pluto byl vlastně zhruba jedna-dvacátá hmotnost Merkuru, nebo pětina masivní jako Zemský Měsíc. Navíc bylo zjištěno, že Pluto má některé neobvyklé vlastnosti, jako je velká orbitální excentricita a vysoký orbitální sklon. Proto byla úplně jiná než ostatní planety.

Podle předchozí kategorizace by byly všechny nově objevené trans-Neptunské objekty klasifikovány jako planety, přestože, stejně jako Pluto, neodpovídaly tradiční definici planety. Takže byl přijat nový třícestný model kategorizace. Podle tohoto modelu byl Pluto přeměněn na planetu trpasličí, zatímco ostatní sluneční předměty, které byly příliš velké, aby se mohly klasifikovat jako asteroidy, ale nesplňovaly požadavky pro planetu, byly také zařazeny do trpasličích planet.

IAU definuje plutoid jako "nebeské těla na oběžné dráze kolem Slunce v poloviční hlavní ose větší než v Neptunu, které mají dostatečnou hmotnost pro svoji gravitaci k překonání tuhých tělesných sil tak, že předpokládají hydrostatická rovnováha (téměř sférická ), které nevyčistily čtvrť kolem své orbity. Satelity plutoidů nejsou samy plutoidy. "

Proto je plutoid astronomickým tělem obíhajícím za Neptunem, který je dostatečně velký, aby byl zaoblený ve tvaru. V podstatě jde o trans-Neptunskou planetu trpaslíka. Plutoid je také nazýván ledovým trpaslíkem a efektivně odkazuje na všechny objekty, které splňují požadavek na to, že se nazývají planetou trpaslíků, ale leží přesně na oběžné dráze Neptunu.

V současné době IAU rozpoznává pět trpasličích planet v naší sluneční soustavě: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake a Eris. Nicméně pouze Ceres a Pluto byly pozorovány dostatečně podrobně, aby prokázaly, že odpovídají definici. Proto mohou být, nebo nemusí být reklasifikovány, jelikož jsou k dispozici nové informace. Odhaduje se, že v Kuiperově pásu vnějšího sluneční soustavy může být 200 trpasličích planet a až 10 000 v této oblasti.

Z těchto pěti planet trpasličí čtyři: Pluto, Haumea, Makemake a Eris jsou považovány za plutoidy, protože se nacházejí v Kuiperově pásu, který leží za oběžnou dráhou Neptunu. Ceres se však nachází v hlavním pásu asteroidů mezi oběžnými dráhy Marsu a Jupitera. Zatímco Ceres je planeta trpasličí, není to termín jako plutoid, protože se nachází ve vnitřní sluneční soustavě.