Klíčový rozdíl: Dekriminalizace je proces, který již ne zváží něco zločinu. Dekriminalizovat něco může znamenat snížení trestních sankcí spíše než jejich úplné odstranění. Legalizací je na druhé straně proces odstraňování trestních sankcí z něčeho. Ve většině případů to zahrnuje téměř všechny tresty.
Jádrem její definice je dekriminalizace proces, který již ne zváží něco zločinu. Implikace termínu je však zcela odlišná. Ve skutečnosti se dekriminalizace týká procesu snižování trestních sankcí ve vztahu k určitým činům. To by mohlo znamenat přestat dělat něco vězněného trestného činu, a místo toho, aby to byl trestný čin.
Většina lidí si mylně myslí, že dekriminalizace něčeho znamená, že ta věc je nyní legální. To však není správné. Dekriminalizovat něco může znamenat snížení trestních sankcí spíše než jejich úplné odstranění. Případně, zatímco stát by mohl přestat považovat trestný čin za zločinu nebo alespoň hrozně trestat, federální soud by mohl ještě považovat za zločin.