Klíčový rozdíl: alfa buňka je zodpovědná za syntézu a sekreci peptidového hormonu glukagonu, který zvyšuje hladinu glukózy v krvi. Beta buňka je endokrinní buňka, která je odpovědná za produkci, uchovávání a uvolňování inzulínu.

Abychom porozuměli alfa a beta buňkám v těle, musíme se nejdříve podívat na oblast, ve které se nacházejí. Alfa a beta buňky se nacházejí v ostrůvcích Langerhans, oblasti v pankreatu. Pankreas je žlázový orgán, což znamená, že je to žláza, která je zodpovědná za produkci různých hormonů v těle. Pankreas je součástí trávicího systému a nachází se v břiše. Pankreas je duální funkce žlázy, které mají rysy endokrinních a exokrinních žláz.

Ostrov Langerhans jsou specifické oblasti v pankreatu, které obsahují endokrinní buňky. Tato oblast byla objevena německým patologickým anatomistou Paulem Langerhansem ve věku 22 let v roce 1869. Existuje zhruba 1 milion ostrovů, které jsou distribuovány v celém slinivce zdravého dospělého člověka. Tyto ostrůvky mají průměr přibližně 0, 2 mm a jsou oddělené od okolní pankreatu tenkou vláknitou pojivovou tkaninou.

Alfa buňky a beta buňky se nacházejí na ostrůvku Langerhans a jsou odpovědné za různé procesy. Alfa buňka, známá také jako α-buňka, je endokrinní buňka, která je odpovědná za syntézu a sekreci peptidového hormonu glukagonu, který zvyšuje hladinu glukózy v krvi. Tyto buňky tvoří 33-46% lidských buněk ostrůvků v těle.

Aby se zvýšily hladiny glukózy v krvi, glukagony se vážou na receptory na hepatocytech (buňkách jater) nebo na ledvinách. Vazba vede k aktivaci enzymu známého jako glykogen fosforyláza uvnitř hepatocytů. Tento enzym hydrolyzuje glykogen na glukózu.

Beta buňka, také napsaná jako β-buňka, je endokrinní buňka, která je zodpovědná za produkci, uchovávání a uvolňování inzulínu. Inzulin je hormon, který je zodpovědný za snížení koncentrace glukózy v krvi. Dalším úkolem beta-buněk je vedle produkce a uchovávání inzulinu rychlá reakce na hroty v koncentracích glukózy v krvi a uvolňování inzulinu ke snížení koncentrace. Kromě inzulínu produkují beta buňky také další hormony, jako je C-peptid a amylin. C-peptid napomáhá předcházet neuropatii a dalším příznakům diabetes mellitus souvisejícím s poškozením cév, zatímco amylin je zodpovědný za zpomalení rychlosti, jakou glukóza vstupuje do krevního oběhu.

Beta buňky tvoří 65-80% buněk v ostrůvcích. Kontrola sekrece inzulínu je prováděna kanály vápenatých iontů a kanálů draslíkových iontů citlivých na ATP. Kanály draslíkových iontů citlivé na ATP jsou normálně otevřené, zatímco kanály vápenatých iontů jsou uzavřeny. Když ionty draslíku difundují z buněk, vytvářejí vnitřek článku negativnější a vytvářejí potenciální rozdíl v membráně povrchu. Když je koncentrace glukózy mimo buňky, molekuly se pohybují do buňky usnadněnou difúzí. Vzhledem k tomu, že beta buňky používají glukokinázu k katalýze prvního kroku glykolýzy, metabolismus se vyskytuje pouze kolem hladin fyziologické hladiny glukózy v krvi a výše. Metabolismus glukózy produkuje ATP, což zvyšuje poměr ATP k ADP.